Qui a bien pu racheter l’Angelière, cette maison de maître isolée, jadis marquée par un sinistre destin ? La question met toute la bourgade de Loriol en émoi et les langues se délient. Le médecin et l’instituteur, appelés sur place, lèveront le voile : les nouveaux propriétaires ont un enfant qui doit être soustrait à la curiosité des villageois.
Pour que règne la tranquillité, les chasseurs se voient interdire l’accès au domaine… Les élections approchent, les esprits peu à peu s’échauffent. Bientôt, deux clans s’affrontent. D’un côté, celui du maire sortant et de l’instituteur séduit par l’intelligence et la sociabilité du petit garçon ; de l’autre, celui des chasseurs sous la conduite du coléreux Devaud. Ce dernier s’emportera, commettra des exactions qui se retourneront contre lui et connaîtra la défaite à la sortie des urnes.
Le 14 juillet, tous les habitants se retrouvent pour la fête. Un terrible orage éclate. Et, comme si les fantômes du passé revenaient soudain, l’Angelière est la proie des flammes.